Una de las misiones de la Dirección General del Territorio Marítimo y Marina Mercante (D.G.T.M. y M.M.) es la protección y auxilio de la vida humana en el mar, ríos navegables y lagos. Para satisfacer esta necesidad, la D.G.T.M. y M.M. dispone del Servicio de Búsqueda y Salvamento Marítimo (MRCC CHILE), el que dispone de medios para concurrir a cualquier siniestro marítimo a prestar socorro y salvar vidas humanas.

La misión del Servicio de Búsqueda y Salvamento Marítimo es organizar y efectuar la búsqueda de las naves, artefactos navales u otros vehículos de transporte en el área marítima de responsabilidad nacional, con el propósito de salvar a su dotación y pasajeros que se hallen en peligro, a consecuencias de un accidente en el mar.

Cooperar de propia iniciativa o a requerimiento de autoridades o particulares, y en la forma que lo determine la Comandancia en Jefe de la Armada, a la búsqueda y el rescate de vidas humanas y materiales no relacionados con las actividades marítimas de orden general, que se encuentren en peligro o perdidos en el mar y zonas lacustres o fluviales, donde existan Autoridades Marítimas.

Efectuar el Control del Tráfico Marítimo y actividades destinadas a combatir la contaminación de las aguas del mar por hidrocarburos u otros elementos nocivos.

De aquí nace la constante preocupación del Estado por la seguridad de la vida humana en el mar, la cual ha sido considerada en su legislación, tanto nacional como la proveniente de acuerdos subscritos en Convenios Internacionales.

CHILE, dada su conformación geográfica, es poseedor de un extenso litoral y en consecuencia, se encuentra enfrentado a un vasto espacio marítimo cuyas proyecciones casi coinciden con el cuadrante suroriental del Pacífico Sur. A estas condiciones naturales se suman, además, un considerable territorio insular que lo proyecta hacia la Antártica y la existencia de posesiones oceánicas adentradas hacia el occidente, características que lo identifican como un país marítimo.

En mérito a lo anterior, podemos aseverar que tanto nuestro pasado histórico, como nuestro presente y futuro están estrechamente ligados al mar, como un imperativo para el desarrollo y supervivencia de nuestra nación. Esta afirmación ha sido siempre considerada para la toma de decisiones gubernamentales relativas al uso del mar, en sus más variadas formas, de allí que salvaguardar la vida humana en el mar sea una de las materias a las cuales se le haya conferido una gran importancia, especialmente debido a que la navegación en aguas interiores y nuestras condiciones meteorológicas, por la cercanía al Polo Sur; representan un mayor riesgo para el tránsito de naves y embarcaciones.

Consecuentemente la preocupación constante del Estado por la seguridad de la vida humana en el mar, ha sido considerada en su legislación tanto de origen nacional como proveniente de acuerdos surgidos de Convenios Internacionales.

La necesidad de aprobar una organización que asegure una constante permanencia operacional, como asimismo, la dictación de normas de búsqueda y salvamento marítimo, con el fin de proporcionar ayuda indispensable a las personas que se encuentren en peligro o pérdidas en el mar y zona lacustres o fluviales donde existan Autoridades Marítimas y además, cooperar de propia iniciativa o a requerimiento de Autoridades o particulares, y en la forma que lo determine la Comandancia en Jefe de la Armada, a la búsqueda y salvamento de vidas humanas y bienes de cualquier naturaleza que se encuentren en peligro o perdidas en el mar, dentro del área de responsabilidad nacional el Estado de Chile por medio del DS (M) N° 1.190 del 29 de Diciembre de 1976, Organiza el Servicio de Búsqueda y Rescate Marítimo, dependiente de la Armada de Chile, dando así cumplimiento a lo acordado en la Convención de Londres sobre "Seguridad de la Vida Humana en el Mar", ratificada por el Gobierno de Chile.

El Servicio de Búsqueda y Salvamento Marítimo, está sub-dividido en 5 distritos (MRCC) los cuales están equipados con modernos sistemas de comunicaciones marítimas y medios para llevar a cabo operaciones de búsqueda y salvamento.

La responsabilidad sobre el área cubre también el Paso Drake y el área que se extiende hacia el Territorio Antártico, donde las condiciones de tiempo son generalmente adversas. Hay una patrulla naval antártica estacionada en el área durante los meses de verano para ir en ayuda de aquellos buques que puedan requerir asistencia.

Una red de radioestaciones costeras mantiene escucha permanente ante cualquier llamada de peligro internacional, la cual es monitoreada por el MRCC CHILE.

La D.G.T.M. y M.M. ha implementado el Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (S.M.S.S.M.) para la protección de la vida humana en el mar, sistema que significa un cambio radical en el equipamiento de las naves, y la introducción de los sistemas de comunicación satelital, INMARSAT y COSPAS/SARSAT, la llamada selectiva digital, y la impresión directa de banda estrecha (I.B.D.E.). El objetivo principal de este sistema es alertar en forma rápida a las autoridades de búsqueda y salvamento en tierra, así como a los buques que navegan en las cercanías del buque siniestrado sobre la situación de peligro, a fin de que puedan ayudar en la operación coordinada de búsqueda y salvamento con mínima demora. El sistema también permite mantener comunicaciones de emergencia y seguridad y difundir información relativa a seguridad marítima.

Al activarse una emergencia a través de la Red de Telecomunicaciones Marítimas, el Servicio de Búsqueda y Salvamento Marítimo (MRCC CHILE) activa uno de los cinco centros zonales, el que puede concurrir con los medios puestos a su disposición, que pueden ser unidades de rescate a flote, helicópteros o vehículos. En caso necesario se solicita apoyo de la Aviación Naval la que pone a disposición los medios aéreos necesarios, de acuerdo con cada situación en particular.

Para coordinar todas estas actividades, el Servicio de Búsqueda y Salvamento Marítimo cuenta con un panorama de superficie o un Plotting, donde se conoce la posición de cada buque que está navegando por nuestra jurisdicción, por lo tanto, se hace más fácil establecer qué nave está más cerca para ir en ayuda de la siniestrada. Hay que destacar que bajo Acuerdos y Convenios Internacionales de navegación, el capitán del buque al cual se le solicita ayuda no puede negarse a entregarla y debe acudir a rescatar a las personas que se encuentran en peligro.