El sistema LRIT contribuye a la seguridad marítima, la protección marítima y la protección del medio marino mediante la identificación y el seguimiento de buques a larga distancia. Su uso está orientado principalmente a autoridades y servicios autorizados, de acuerdo con los derechos establecidos en SOLAS.

A diferencia de otros sistemas comerciales, su propósito es puramente oficial y gubernamental, dividiéndose en cuatro funciones principales: 

1. Búsqueda y Salvamento (SAR)

Apoyo a la localización: En caso de naufragio o siniestro en alta mar, los centros de rescate (como el MRCC) pueden solicitar información LRIT de buques relacionada con la búsqueda y salvamento de personas en peligro en el mar. 

Coordinación de la respuesta: La información LRIT puede ayudar a identificar buques situados en un área de interés y apoyar la planificación y coordinación de una operación de búsqueda y salvamento. 

2. Seguridad y Protección Marítima

Vigilancia del Estado ribereño: un Gobierno Contratante puede tener derecho a recibir información de buques extranjeros que naveguen hasta una distancia máxima de 1.000 millas náuticas de su costa, sujeto a las condiciones establecidas en SOLAS V/19-1.

Confidencialidad de la información: los Gobiernos Contratantes deben proteger la información LRIT frente al acceso o la divulgación no autorizados y respetar su carácter comercialmente confidencial y sensible.

Apoyo a investigaciones y análisis: los registros LRIT pueden contribuir a reconstruir movimientos de buques y apoyar análisis de seguridad o investigaciones marítimas, dentro del marco jurídico aplicable.

3. Protección del Medio Ambiente

Apoyo a la protección medioambiental: la OMI permite que los Gobiernos Contratantes soliciten, reciban y utilicen información LRIT con fines de seguridad marítima y protección del medio marino.

Análisis de incidentes: el historial de posiciones puede utilizarse como una fuente de apoyo para reconstruir el tránsito marítimo en un área y período determinados durante el análisis de un incidente ambiental.

4. Control del Estado Ribereño y del Puerto

Estado del puerto: un Gobierno Contratante puede solicitar información LRIT de un buque que haya indicado su intención de entrar a una instalación portuaria o a un lugar bajo su jurisdicción, conforme a SOLAS V/19-1.

Reporte automático: el equipo de a bordo transmite la información LRIT sin intervención humana en condiciones normales, por lo que no se requiere efectuar manualmente cada reporte periódico.